"바쁘다, 바뻐." 입버릇처럼 말하다가 문득 오늘 하루를 어디에 썼는지 떠올려 본 적 있으신가요? 그런 분들께 꼭 권하고 싶은 책인 미하엘 엔데의 《모모》를 소개해 드립니다. 1973년에 발표된 이 소설은 흔히 동화로 분류되지만, 어른이 되어 다시 읽을수록 더 깊이 와닿는 이야기입니다. 작가 미하엘 엔데(1929~1995)는 《끝없는 이야기》로도 잘 알려진 독일의 판타지 작가로, 《모모》로 독일 청소년 문학상을 받았고 지금까지 수십 개 언어로 번역되어 전 세계 독자들에게 사랑받고 있습니다.
줄거리
큰 도시의 변두리, 무너져 가는 낡은 원형극장 터에 모모라는 작은 여자아이가 살고 있었다. 부모도 나이도 정확히 알 수 없고, 헝클어진 머리에 헐렁한 옷을 걸친 아이지만 모모에게는 특별한 재능이 하나 있습니다. 바로 '잘 들어주는 것'입니다. 모모 앞에서는 말다툼하던 사람들도 화해하고, 고민에 빠진 사람들은 스스로 답을 찾아냅니다. 그래서 마을 사람들, 특히 아이들과 늙은 도로 청소부 베포, 이야기꾼 청년 기기는 매일같이 모모를 찾아와 시간을 보냈습니다. 그런데 어느 날부터 마을에 회색 신사들이 나타났습니다. 이들은 '시간 절약 은행'에서 왔다며 시간을 아껴서 저축해 두면 훗날 몇 배로 돌려받을 수 있다고 사람들에게 속삭였습니다. 사람들은 그 말에 넘어가 여유를 잃고 점점 바쁘고 차가워졌습니다. 이발사는 손님과 수다를 끊고, 아이들은 놀이 대신 쓸모 있는 것만 배우게 되고, 모모의 원형극장을 찾는 발길도 뚝 끊겼습니다. 하지만 절약된 시간은 어디에도 쌓이지 않았습니다. 사실 회색 신사들은 사람들이 아낀 시간을 몰래 빼앗아 그것으로 목숨을 이어 가는 '시간 도둑'이었습니다.
이 비밀을 알게 된 모모는 시간의 비밀을 쥔 마이스터 호라와 그의 곁을 지키는 거북이 카시오페이아의 도움을 받아, 빼앗긴 시간을 되찾기 위해 회색 신사들과 맞서게 됩니다. 결말은 직접 읽으며 확인해 보시길 바랍니다. 다만 한 가지, 이 싸움에서 모모가 쓰는 무기가 힘이나 꾀가 아니라 '시간을 내어 주는 마음'이라는 점만 말씀드릴겠습니다.
배경과 설정
이 소설의 무대는 특정할 수 없는 어느 도시입니다. 남유럽의 오래된 마을처럼 느긋하고 정겨운 분위기로 시작하지만, 회색 신사들이 등장하면서부터는 효율과 속도가 지배하는 현대 도시로 빠르게 바뀝니다. 1970년대 독일이 고도 경제성장을 거치며 '시간은 곧 돈'이라는 말이 일상이 되던 시대상이 이야기에 고스란히 반영되어 있다고 볼 수 있습니다.
설정에서 가장 인상적인 것은 '시간'을 눈에 보이고 손에 잡히는 존재로 그려 낸 점입니다. 회색 신사들은 훔친 시간을 시가로 만들어 피우는데, 시가가 다 타 버리면 존재 자체가 사라져 버립니다. 반대로 마이스터 호라의 집에서는 사람마다 하나씩 가진 '시간의 꽃'이 피어납니다. 30분 뒤의 미래를 볼 수 있는 거북이 카시오페이아, 어디에도 없는 골목 끝에 자리한 호라의 집 같은 상상력도 이야기를 풍성하게 만들어 줍니다. 시간이라는 추상적인 개념을 이토록 구체적인 이미지로 풀어낸 덕분에 아이는 모험으로, 어른은 우화로 읽을 수 있는 이중의 재미가 생깁니다.
영화화 정보
『MO MO』는 스크린으로도 여러 번 옮겨졌습니다. 먼저 1986년에 요하네스 샤프 감독이 만든 독일·이탈리아 합작 영화가 있는데, 마이스터 호라 역으로 거장 존 휴스턴 감독이 출연한 것으로도 유명합니다. 그리고 2025년에는 크리스티안 디터 감독이 새롭게 연출한 실사 영화가 독일에서 개봉했습니다. 콘스탄틴 필름이 배급했고 2025년 10월 2일에 극장에 걸렸습니다. 주인공 모모는 영국 출신의 어린 배우 알렉사 구달이 맡았고, 마틴 프리먼, 클라에스 방, 로라 해덕 같은 배우들이 함께했습니다. 원작이 나온 지 50년이 지나서도 이 이야기가 계속 새롭게 만들어진다는 사실이 이 작품이 지닌 시의성을 잘 보여 주는 것 같습니다.
총평
『MO MO』를 읽고 나면 누구나 자기 하루를 돌아보게 됩니다. 우리는 언제부터 '효율'이라는 이름으로 소중한 것들을 얼마나 뒤로 미루며 살고 있을까요. 스마트폰 하나로 모든 게 빨라진 지금, 이 책이 전하는 경고는 50년 전보다 오히려 더 절실하게 느껴졌습니다. 회색 신사는 마을에만 있는 게 아니라 "나중에 쉬자, 나중에 만나자" 하고 속삭이는 우리 안의 목소리이기도 합니다.
그래서 저는 이 책을 아이에게 읽어 주려고 펼쳤다가 어른이 먼저 위로받는 책이라고 소개하고 싶습니다. 화려한 사건보다 한 사람의 이야기를 끝까지 들어주는 일이 얼마나 큰 선물인지 조용히 알려 주고 있기 때문입니다. 요즘 마음이 늘 급하고, 가까운 사람의 이야기에 온전히 귀를 기울이지 못한 것 같다면 이번 주말에 『MO MO』를 펼쳐 보시길 권합니다. 책장을 덮을 때쯤, 오늘 하루가 조금은 천천히 흘러가고 있을 겁니다.