백 번째 생일잔치를 앞두고 슬리퍼 차림으로 양로원 창문을 넘어 도망치는 노인이라니, 제목만으로도 이 소설이 어떤 책인지 짐작이 간다. 스웨덴 작가 요나스 요나손의 데뷔작인 『창문 넘어 도망친 100세 노인』은 한 노인의 엉뚱한 탈출극과 20세기 세계사를 한 줄로 엮어 낸 유쾌한 소설이다.
줄거리
스웨덴의 작은 도시 말뫼셰핑의 양로원에서 지내던 알란 칼손은 100세 생일을 맞이하는 날, 시장이 참석하는 성대한 파티가 열리기 직전에 창문을 넘어 밖으로 나온다. 특별한 계획이 있었던 것은 아니다. 그저 파티도, 그곳의 규칙도 마음에 들지 않았을 뿐이다. 슬리퍼를 신은 채 버스터미널에 도착한 알란은 한 청년이 맡긴 여행 가방을 얼떨결에 들고 버스에 오른다.
문제는 그 가방 안에 거액의 현금이 들어 있었다는 점이다. 가방의 주인은 범죄 조직 '네버 어게인'의 일원이었고, 조직원들은 알란의 뒤를 쫓기 시작한다. 한편 양로원에서는 노인이 실종되었다는 소식에 경찰의 수사가 시작된다. 알란은 길에서 만난 율리우스, 벤니, 군닐라 등 개성 넘치는 사람들과 어울리며 예상치 못한 동행을 이어 가고, 심지어 코끼리 한 마리까지 일행에 합류한다.
이야기는 현재의 도피극과 알란이 살아온 100년의 과거를 번갈아 보여 준다. 폭발물에 남다른 재능을 지녔던 알란은 우연한 계기로 스페인 내전과 원자폭탄 개발, 냉전 시기의 국제 정세 한복판에 휘말리고, 그 과정에서 여러 나라의 지도자와 얽히게 된다. 정치에는 아무 관심이 없는 그가 역사의 굵직한 장면마다 서 있다는 설정은 이 소설의 가장 큰 웃음 포인트이다. 쫓고 쫓기는 소동은 결국 뜻밖의 결말로 이어지고, 알란과 일행은 마침내 느긋한 삶을 이어 갈 곳에 도착한다.
배경과 설정
현재 시점의 무대는 21세기 초 스웨덴의 시골 마을이며, 과거 이야기는 20세기 전체를 가로지른다. 알란이 태어난 1905년부터 스페인 내전, 제2차 세계대전, 미국과 소련이 맞선 냉전기, 중국과 한반도를 둘러싼 동아시아 정세까지 작가는 굵직한 역사적 사건을 거침없이 소환한다. 실제 역사적 인물이 등장하지만 서술은 철저히 능청스러운 농담의 형태를 띠고 있어, 역사 지식이 풍부하지 않아도 부담 없이 따라갈 수 있다.
이 소설의 중심을 잡는 것은 알란의 인생철학이다. 그는 '일은 될 대로 된다'는 태도로 정치적 이념이나 종교에 휘둘리지 않고, 눈앞의 일을 그때그때 해결하며 살아간다. 요나스 요나손이 언론인으로 오래 일했다는 이력을 생각하면, 정치와 권력을 바라보는 시선이 풍자적일 수밖에 없다는 점도 이해가 된다. 이 풍자는 날카롭지만 악의가 없고, 그래서 독자는 웃으면서도 역사를 한 발짝 떨어져 바라보게 된다.
영상화 정보
이 작품은 2013년 스웨덴에서 영화로 제작되었다. 연출은 펠릭스 헤른그렌이 맡았고, 로베르트 구스타프손이 100세의 알란과 젊은 시절의 알란을 모두 연기하여 큰 호평을 받았다. 영화는 스웨덴 국내에서 큰 흥행을 거두었으며, 특수 분장의 완성도를 인정받아 아카데미 시상식 분장상 부문 후보에도 올랐다. 원작 특유의 능청스러운 유머와 역사 속 장면들이 영상으로 어떻게 구현되는지 비교해 보는 재미가 쏠쏠하므로, 책을 읽은 뒤 영화를 함께 감상해 보기를 권한다.
총평
『창문 넘어 도망친 100세 노인』은 처음부터 끝까지 웃음을 안고 달리는 소설이지만, 가볍게만 읽히지는 않는다. 가장 먼저 눈에 띄는 것은 설정의 대담함이다. 백 살 노인이 주인공이라는 점 자체가 이미 이례적인데, 그가 살아온 100년을 20세기 세계사와 겹쳐 놓는 구성은 이 책만의 독창적인 매력이다. 한 개인의 사소한 선택이 세계사의 흐름에 우연히 개입한다는 발상은 역사를 거창한 영웅들의 이야기가 아니라 우연과 어리석음이 뒤섞인 사건들의 연쇄로 바라보게 만든다.
두 번째로 돋보이는 것은 알란이라는 인물의 매력이다. 그는 이념과 신념을 둘러싼 갈등에서 늘 한 발짝 비껴서 있고, 위기 앞에서도 크게 흥분하지 않는다. 한국 독자에게는 다소 낯선 낙천주의처럼 느껴질 수도 있지만, 책장을 넘길수록 이 태도가 단순한 무심함이 아니라 삶을 대하는 하나의 지혜로 읽히기 시작한다. 거창한 이상을 내세운 인물들이 오히려 비극을 만들어 내는 장면과 대비될 때, 알란의 소박한 태도는 더욱 선명하게 빛난다.
세 번째로 구성의 리듬을 짚고 싶다. 현재의 도피극과 과거의 회상이 교차하는 구조는 독자가 지루할 틈을 주지 않는다. 한쪽에서 긴장감이 쌓이면 다른 쪽에서 엉뚱한 과거가 풀려나오고, 두 이야기는 마지막에 이르러 하나로 만난다. 여기에 율리우스, 벤니, 군닐라, 그리고 코끼리까지 이어지는 조연들은 각자 사연을 가진 인물들이어서, 이 이야기는 '떠돌이 노인 한 명'이 아니라 서로 다른 사람들이 모여 만든 작은 공동체의 이야기로 확장된다.
역사적 사건이 연이어 등장하다 보니 일부 장면은 비슷한 패턴이 반복되는 듯한 인상을 주고, 정치적 상황에 대한 사전 지식이 있어야 풍자의 재미를 온전히 누릴 수 있는 대목은 아쉽다. 또한 인물들의 감정선이 깊이 파고들기보다는 사건 중심으로 빠르게 전개되어, 묵직한 여운을 기대하는 독자에게는 다소 가볍게 느껴질 수 있다.
그럼에도 나이와 상관없이 삶은 언제든 새로 시작할 수 있다는 메시지를, 훈계가 아니라 웃음으로 전해 준다. 일상에 지치고 계획대로 되지 않는 삶에 마음이 무거운 날, 이 책은 잠시 걱정을 내려놓고 '될 대로 되겠지' 하고 웃어 보게 하는 힘을 지니고 있다. 가볍지만 결코 얄팍하지 않은 이야기를 찾는 독자, 그리고 역사를 조금은 다른 각도에서 바라보고 싶은 독자에게 일독을 권한다. 알란의 슬리퍼 소리를 따라가다 보면, 어느새 독자 자신도 창문 너머의 세상으로 한 걸음 나서고 싶어질 것이다.